In den landwirtschaftlichen Kernregionen der Welt ist das Klima längst kein stiller Begleiter mehr. Von überfluteten Feldern in Italien bis zu ausgedörrten Farmen in Brasilien werden unsere Ernährungssysteme – über Jahrhunderte hinweg sorgfältig entwickelt und auf Stabilität ausgerichtet – heute von Klimaextremen erschüttert, die Erwartungen übertreffen und Anpassungsmaßnahmen überholen. Doch die Geschichte handelt von weit mehr als steigenden Temperaturen oder verschobenen Jahreszeiten. Sie handelt von Volatilität. Und Volatilität ist nicht nur für Ökosysteme, sondern auch für Volkswirtschaften hochproblematisch.

Aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse bestätigen, was viele Landwirte und Händler seit Jahren beobachten: Extremwetterereignisse treten nicht nur häufiger auf, sondern treffen die weltweit miteinander vernetzten Ernährungssysteme zugleich härter, schneller und ungleichmäßiger. Die Folgen sind steigende Lebensmittelpreise, Turbulenzen in den Lieferketten und eine wachsende Bedrohung für jene Kulturpflanzen, auf die wir besonders angewiesen sind – Weizen, Mais, Reis und natürlich auch Kaffee.

Allein im Jahr 2021 erlebte rund ein Drittel aller Länder der Welt sogenannte „extreme Wetterschocks“, die nachweisbare Auswirkungen auf die Lebensmittelinflation hatten. Für Staaten, die wirtschaftlich ohnehin unter Druck stehen, erwiesen sich die kombinierten Folgen von Dürre, Überschwemmungen und Ernteausfällen als verheerend. Doch selbst in wohlhabenden Ländern stiegen die Lebensmittelpreise deutlich an – ein klares Zeichen dafür, wie fragil das vermeintlich robuste, globalisierte Ernährungssystem tatsächlich ist.

Was steckt hinter dieser Entwicklung? Eine aktuelle Studie des Institute of Physics analysiert umfangreiche Datensätze und zeigt einen eindeutigen Zusammenhang zwischen Extremwetterereignissen und der Volatilität von Lebensmittelpreisen. Die Forschenden identifizieren dabei drei entscheidende Kipppunkte: Temperaturanomalien, extreme Niederschlagsereignisse und deren zeitliches Auftreten innerhalb des landwirtschaftlichen Produktionszyklus. Es handelt sich dabei nicht um allmähliche Veränderungen, sondern um abrupte Störungen in Systemen, die auf Stabilität ausgelegt sind.

Für die Kaffeebranche hat dies weitreichende Konsequenzen. Anders als Getreide zählt Kaffee zwar nicht zu den Grundnahrungsmitteln, ist jedoch ein weltweit gehandeltes Agrarprodukt, das besonders empfindlich auf klimatischen Stress reagiert. Der Kaffeeanbau ist bereits heute auf einen schmalen Gürtel rund um den Äquator begrenzt. Innerhalb dieser Anbauzone hängen die Eignung der einzelnen Sorten und die Qualität der Ernten maßgeblich von Niederschlagsmustern, Bewölkung, stabilen Temperaturen und dem richtigen Erntezeitpunkt ab. Jede klimatische Störung – sei es eine Hitzewelle, ein durch hohe Luftfeuchtigkeit begünstigter Pilzbefall oder verspätete Monsunregen – führt zu messbaren Veränderungen bei Ertrag, Qualität und Preis.